Keynote zum Gebetsfrühstück im österreichsichen Parlament am 19. Mai 2026

Kardinal Christoph Schönborn beim Internationalen Parlamentarischen Gebetsfrühstück 2026

 

Vor Politikern zu sprechen, ist vor allem deshalb schwierig, weil der Beruf des Politikers so schwierig ist – der Politikerin und des Politikers, um es korrekt zu sagen. Ich hatte das Glück, den Sekretär von Robert Schuman kennenzulernen. Beide sind inzwischen verstorben: Robert Schuman schon lange, und sein Sekretär mittlerweile ebenfalls.

 

Ich habe ihn einmal gefragt: Wie hat Robert Schuman das gemacht – als Christ Politiker zu sein? Seine Antwort habe ich seither schon oft wiederholt, und ich entschuldige mich bei allen, die sie bereits kennen. Robert Schuman habe gesagt: Erstens: de-dramatisieren. Zweitens: den Humor bewahren. Drittens: die Schläge, die man bekommt, nicht erwidern.

 

Wolfgang Schüssel hat mir auf diese Erinnerung einmal geantwortet: „Das Dritte ist sicher das Schwierigste.“ Ich möchte diese drei Gedanken zunächst aus einer säkularen Perspektive betrachten und anschließend aus einer Glaubensperspektive – und das alles in zehn Minuten.

 

De-dramatisieren.

Ich empfehle sehr, Geschichte zu studieren. „Lernen Sie Geschichte“, hat ein berühmter österreichischer Bundeskanzler einmal einem Journalisten gesagt. Natürlich leben wir in ständigen Dramen, und es sind echte Dramen. Was sich im Sudan abspielt, worüber kaum gesprochen wird, ist nach Einschätzung der UNO zu Recht eine der größten humanitären Katastrophen der Neuzeit. Die Ukraine und der Krieg im Nahen Osten seien nur als zwei weitere Beispiele genannt.

De-dramatisieren heißt nicht verharmlosen. Es heißt vielmehr, Ereignisse in eine größere Perspektive zu stellen. Warum kommt es zu diesen Konflikten? Was sind die Ursachen? Es bedeutet, genauer hinzuschauen und vor allem zu vermeiden, in Schwarz-Weiß-Malerei zu verfallen. Denn die Dinge sind komplex. Ein anderer Bundeskanzler hat einmal den berühmt gewordenen Satz gesagt: „Es ist halt sehr kompliziert.“ Und das ist es wirklich.

De-dramatisieren bedeutet also nicht, etwas kleinzureden, sondern eine längerfristige Perspektive einzunehmen und die tieferen Dimensionen einer Situation zu betrachten.

 

Den Humor bewahren – in säkularer Perspektive.

Ich weiß nicht, wie viel im Parlament gelacht wird. Es wäre jedenfalls gut, wenn man im Parlament gelegentlich auch gemeinsam lachen könnte.

Humor hat etwas ganz Wesentliches für die menschliche Psyche. Er hilft dabei, sich selbst nicht zu ernst zu nehmen und die eigene Wichtigkeit ein wenig zurechtzustutzen.

 

Und schließlich: die Schläge, die man bekommt, nicht erwidern.

Auch das ist aus humaner, säkularer Perspektive eine sehr vernünftige Strategie. Denn Zurückschlagen perpetuiert Konflikte.

Insofern ist es eine sehr vernünftige Haltung, die wir in Österreich Gott sei Dank lange praktiziert haben und nie verlieren dürfen: dass man sich an einen Tisch setzt – ich denke etwa an die Sozialpartnerschaft – und miteinander spricht. Das setzt natürlich voraus, dass man gesprächsfähig bleibt.

 

Ich möchte diese drei Gedanken aber auch aus einer Glaubensperspektive betrachten.

 

De-dramatisieren.

Aus der Perspektive des Glaubens ist das Drama der Weltgeschichte nicht nur menschengemacht. Es ist das große Drama zwischen Gott und den Menschen. Es ist das Drama, das uns in der Bibel auf jeder Seite begegnet. Es gibt keine schärfere Kritik am Gottesvolk als jene durch die Propheten. Und zugleich geschieht diese Kritik immer in der Perspektive: Gott ist da. Gott verlässt uns nicht.

De-dramatisieren heißt zum Beispiel, die Vision des Propheten Daniel heranzuziehen. Ich habe sie oft in Gesprächen über die heutige Weltpolitik zitiert. Was macht der Prophet Daniel? Er sieht die Reiche, eines nach dem anderen, symbolisiert in einem Koloss, der einen Fuß aus Eisen und Ton hat. Da sind die Assyrer, die Babylonier, die Perser und schließlich die Griechen. Die Römer hat er noch nicht gekannt – aber es war im Grunde derselbe Kaffee.

Und Daniel sieht, wie sich plötzlich ein Stein vom Berg löst, ohne Menschenhand, hinabrollt und den Koloss zertrümmert. Weil der Fuß aus Ton leicht zu zerschmettern war, bricht der ganze Koloss zusammen.

Das ist die Erfahrung Israels, die Erfahrung des Gottesvolkes durch die Jahrhunderte: ein kleines Volk, eingeklemmt zwischen den Großreichen, das die Hinfälligkeit der Macht am eigenen Leib erfahren hat – und zugleich die Treue Gottes durch die Geschichte hindurch.

De-dramatisieren in der Perspektive des Glaubens heißt also, nicht zu vergessen: Der Herr der Geschichte ist Gott. Und wir sind in diese Geschichte hineingenommen und dürfen an ihr mitwirken.

 

Das Zweite: den Humor bewahren.

Ich weiß nicht, ob Jesus humorvoll war. Es gibt Studien, die versuchen, auch in den Gleichnissen Jesu humorvolle Seiten herauszuarbeiten – und das gelingt durchaus. Manchmal hat man den Eindruck, Jesus sei ironisch. Humor und Ironie gehören zusammen, wenn sie nicht auf Kosten anderer gehen.

Humor bewahren heißt, sich selbst als Geschöpf, als Sünder, als bemühten Menschen zu sehen – und die anderen ebenso.

 

Und schließlich das Dritte: die Schläge, die man empfängt, nicht erwidern.

 

Dazu möchte ich eine Erinnerung an das Parlament wachrufen. Im Jahr 2016 hat die damalige Nationalratspräsidentin Doris Bures gemeinsam mit den Verantwortlichen einen Staatsakt veranlasst, bei dem 300 Missbrauchsopfer ins Parlament eingeladen waren, in den historischen Sitzungssaal. Dort haben Politiker gesprochen, und ich sollte das Schlusswort halten.

 

Im Saal herrschte große Unruhe, besonders als meine Rede bevorstand. Ein Verantwortlicher aus dem Parlament kam zu mir und sagte: „Herr Kardinal, Sie müssen nicht reden, wenn Sie nicht wollen.“ Es war wirklich eine angespannte Atmosphäre. Der Saal kochte. 300 Betroffene von Missbrauch waren anwesend.

Ich habe gesagt: Nein, ich werde reden. Ich habe mich hingestellt, mein Manuskript zur Seite gelegt und die Menschen direkt angesprochen. Ich habe gesagt: „Ich komme von einer Institution, durch die viele von Ihnen schweres Leid erfahren haben. Hier stehe ich und bitte Sie um Vergebung.“

 

Dann habe ich darüber gesprochen, dass die Würde des Menschen noch so sehr verletzt werden kann – aber niemand kann dem Menschen seine persönliche Würde nehmen. Am Schluss gab es dann doch großen Applaus, auch von den Betroffenen.

Die Lektion daraus ist für mich das Wort Jesu: „Die Wahrheit wird euch freimachen.“

Dieses Wort Jesu – „Die Wahrheit wird euch freimachen“ – ist kein Freibrief für Willkür, sondern eine Aufforderung zum ehrlichen Umgang mit der Wahrheit untereinander.

 

Jetzt wäre es natürlich angebracht, mit etwas Humorvollem zu enden. Das Humorvolle kann eigentlich nur sein: Die Rede ist beendet.

 

 

Cardinal Christoph Schönborn at the International Parliamentary Prayer Breakfast 2026

 

Speaking before politicians is particularly difficult because politics itself is such a difficult profession.I had the good fortune of meeting the secretary of Robert Schuman.

 

Both have since passed away — Robert Schuman long ago, and his secretary more recently. I once asked him how Robert Schuman managed to be a Christian politician. The answer is one I have repeated many times since, so I apologize to anyone who has already heard it.

 

He said that Robert Schuman had said: first, de-dramatize. Second, preserve a sense of humor. And third, do not return the blows you receive.

 

Wolfgang Schüssel responded to this reminiscence of mine by saying that the third is certainly the most difficult. I would like to consider these three words first from a secular perspective, and then from a perspective of faith — all in ten minutes.

 

De-dramatize.

I strongly recommend studying history. "Study history," a famous Austrian Chancellor once told a journalist. We of course live in constant dramas, and they are real dramas. What is happening in Sudan — which is barely talked about — is, according to the United Nations, one of the greatest humanitarian catastrophes of modern times. Ukraine and the war in the Middle East, to name just two further examples. De-dramatizing does not mean trivializing; it means placing things in a broader perspective. Why do these conflicts arise? What are their causes? Looking more closely, and above all avoiding black-and-white thinking, because things are complex.

Another Chancellor had a famous saying: "It is all very complicated" — and it really is. De-dramatizing means having a longer-term perspective and examining the deeper dimensions of situations.

 

Preserving humor - from a secular perspective.

I don't know how much laughter there is in Parliament. It would be good if people could occasionally laugh together there. Humor is something fundamentally important for the human psyche. It helps one not to take oneself too seriously, to lower one’s own sense of importance.

 

And finally, not returning the blows one receives.

From a humane, secular perspective, this is also a very sensible strategy, because striking back perpetuates conflicts. In this respect, it is a very reasonable approach — one that we in Austria have, thank God, practiced for a long time and must never lose: the willingness to sit down at the table, as in the tradition of social partnership, and to talk things through together. This of course requires that one remain capable of dialogue.

 

I would also like to consider these three words from a perspective of faith.

 

De-dramatizing. From a faith perspective, the drama of world history is not solely made by human hands. It is the great drama between God and humanity. It is the drama that confronts us on every page of the Bible. There is no harsher criticism of God's people than that delivered by the prophets — and yet always with the perspective: but God is present. God does not abandon us.

 

De-dramatizing means, for example, turning to the vision of the Prophet Daniel. I have cited it often in conversations about today's world politics. What does the Prophet Daniel do? He represents the empires one after another in the colossus with feet of iron and clay. These are the Assyrians, the Babylonians, the Persians, and finally the Greeks — the Romans he did not yet know, though it’s the same story. And he sees how suddenly a stone detaches itself from a mountain without being pushed by human hands and rolls down and shatters the colossus, and because the clay foot was easy to crush the whole colossus collapses.

 

This is the experience of Israel, the experience of God's people through the centuries — a small people, caught between great empires, who experienced the fragility of power firsthand, and who experienced God's faithfulness throughout history. So, de-dramatizing from the perspective of faith means: do not forget — the Lord of history is God, and we are drawn into this history and may participate in it.

 

Now, second: preserving humor. I do not know whether Jesus had a sense of humor. There are studies that attempt to find humorous aspects even in the parables of Jesus, and they succeed to some extent. Sometimes one gets the impression that Jesus is ironic. Humor and irony go hand in hand, as long as they are not at others' expense. Preserving humor means seeing oneself as a created being, as a sinner, as an earnest human being — and seeing others in the same way.

 

And finally, the third point: not returning the blows one receives.

Here I would like to draw on a memory from Parliament. In 2016, the then President of Parliament, Mrs. Bures, together with all those responsible, organized a state ceremony to which 300 survivors of abuse were invited — in Parliament, in the historic chamber — where politicians spoke, and I was to give the closing remark.

There was great unrest in the hall, especially as the moment for my speech approached. Someone in a position of responsibility at Parliament came to me and said: "Your Eminence, you do not have to speak if you do not wish to." The atmosphere in that hall was truly charged — 300 survivors of abuse. I said: “No, I will speak.” I stepped forward, set my manuscript aside, and addressed the people directly. I said: “I come from an institution through which many of you have suffered great harm. Here I stand, and I ask for your forgiveness.” I then spoke about how deeply human dignity can be wounded, but never taken away. In the end, there was great applause — even from those who had been affected. And the lesson I drew from it is the word of Jesus: the truth will set you free.

 

This word of Jesus — the truth will set you free — is not a license for arbitrariness, but rather an invitation to honest engagement with truth among one another.

Now it would of course be appropriate for me to end with something humorous. The only humorous thing I can say is: the speech is over