Seit dem 18. Jahrhundert pilgern Gläubige durch die Ruinen des Kolosseums, um den Kreuzweg Christi zu beten – eine bewegende Verbindung von Antike und tiefem Glauben.
Die Wurzeln des römischen Kreuzwegs reichen ins 18. Jahrhundert zurück. Franziskaner Leonardo da Porto Maurizio betete ihn mit Gläubigen sonntags im Kloster San Bonaventura. Er war ein großer Förderer dieser Andacht. Ihm verdanken wir viele Kreuzwege in Italien. Leonardo bat Papst Benedikt XIV. um Erlaubnis für eine Bruderschaft und einen Kreuzweg im Kolosseum, um Gebet und Passion Christi zu verbinden. Der Papst erlaubte es und beauftragte Kardinal Guadagni. Er ließ auch die vierzehn Bildstöcke um die Arena restaurieren.
1749 wurde die Genehmigung erteilt, bald darauf begann der Bau der vierzehn Stationen im Kolosseum. Dieser Ort war seit dem 5. Jahrhundert verehrt, im 15. Jahrhundert stand dort eine Kapelle. Zuvor gab es geistliche Spiele, und Papst Clemens X. weihte es der Passion. Doch zur Zeit von Leonardos Bitte war das Kolosseum verfallen.
1750 entstand die Erzbruderschaft der Freunde Jesu und Mariens auf Kalvaria. Zehn Tage später wurden die Bildstöcke und das Kreuz im Kolosseum gesegnet. Die Erzbruderschaft betete den Kreuzweg jeden Freitag und Sonntag, an Festtagen und in der Karwoche, von der Via Sacra zum Kolosseum. Hundert Jahre lang nahmen viele Gläubige teil. Doch 1874 wurde das Kreuz im Rahmen von Ausgrabungen antiker Gebäude entfernt.
1926 kehrte das Kreuz zurück, stand aber seitlich. 1959 brachte Johannes XXIII. den Kreuzweg zurück ins Kolosseum, und Paul VI. setzte die Tradition 1965 fort. Seitdem beten die Päpste am Karfreitagabend öffentlich den Kreuzweg mit vielen Gläubigen, die der Passion und dem Leid der Menschheit gedenken. Der erste Kreuzweg im Kolosseum war 1750, von Papst Benedikt XIV. für das Jubeljahr. Er fand bis zur Einigung Italiens statt und wurde dann unterbrochen. 1926 wurde er wieder errichtet, aber das Kreuz stand nicht mehr zentral. Johannes XXIII. brachte ihn 1959 zurück, und Paul VI. führte die ständige Tradition 1965 wieder ein.