Vos autem dixi amicos-

"Ich aber habe Euch Freunde genannt!" (Joh 15,15)

Christoph Schönborn wurde am 22. Januar 1945 in Watislaw im damaligen Reichsgau Sudetenland geboren. Sein vollständiger Taufname lautet Christoph Maria Michael Hugo Damian Peter Adalbert Schönborn. Er entstammt der böhmischen Linie der Familie Schönborn, aus der über Jahrhunderte hinweg zahlreiche bedeutende Persönlichkeiten der Kirche hervorgegangen sind.

Sein Vater, Hugo-Damian Schönborn, war Maler und Widerstandskämpfer gegen das NS-Regime. Nach seiner Desertion im Jahr 1944 geriet die Familie in eine Phase großer Unsicherheit. Infolge der Beneš-Dekrete wurde sie nach dem Zweiten Weltkrieg aus der Heimat vertrieben und fand schließlich Aufnahme bei Verwandten in Österreich. Schönborn wuchs in Vorarlberg auf. Neben der schulischen Ausbildung prägten ihn früh sprachliche und kulturelle Interessen. Er beherrscht neben Deutsch mehrere klassische und moderne Sprachen, darunter Latein, Griechisch, Hebräisch sowie Französisch, Englisch, Italienisch und Spanisch.

1963 trat er in den Dominikanerorden ein. Das Noviziat absolvierte er in Warburg (Westfalen). Es folgten Studien der Philosophie und Theologie in Walberberg bei Köln, in Wien und in Paris. Die Priesterweihe empfing er am 27. Dezember 1970 in der Wiener Dominikanerkirche durch Kardinal Franz König. 1974 wurde Schönborn am Institut Catholique de Paris mit einer Arbeit zur Ikonographie Christi (L’Icône du Christ. Fondements théologiques) promoviert. Studienaufenthalte führten ihn auch an die Universität Regensburg, wo er bei Joseph Ratzinger, dem späteren Papst Benedikt XVI., studierte.

1975 begann er seine akademische Laufbahn als Professor für Dogmatik an der Universität Fribourg in der Schweiz. Ab 1981 war er dort ordentlicher Professor für Dogmatik und Ostkirchliche Theologie. Darüber hinaus war er in verschiedenen theologischen Kommissionen tätig, unter anderem in der Internationalen Theologischen Kommission. Von 1987 bis 1992 wirkte er als Sekretär der Redaktion des Katechismus der Katholischen Kirche mit.

Am 11. Juli 1991 ernannte Papst Johannes Paul II. ihn zum Weihbischof von Wien und Titularbischof von Sutrium. Die Bischofsweihe empfing er am 29. September 1991 im Wiener Stephansdom durch Kardinal Hans Hermann Groër O.S.B.; als Mitkonsekratoren wirkten Kardinal Franz König sowie Bischof Vojtěch Cikrle (Brünn).Sein Wahlspruch lautet Vos autem dixi amicos („Ich nenne euch Freunde“) und ist dem Johannesevangelium entnommen.

Am 13. April 1995 wurde Schönborn zum Koadjutorerzbischof der Erzdiözese Wien ernannt und übernahm noch im selben Jahr die Leitung der Erzdiözese. 1996 erhielt er das Pallium als Metropolit der Wiener Kirchenprovinz. Am 21. Februar 1998 wurde er in das Kardinalskollegium aufgenommen und erhielt die Titelkirche Gesù Divino Lavoratore im Süden von Trastevere. 

Von 1998 bis 2020 war Kardinal Schönborn Vorsitzender der Österreichischen Bischofskonferenz. In dieser Funktion setzte er sich insbesondere für den ökumenischen und interreligiösen Dialog sowie für die Auseinandersetzung mit gesellschaftlichen und ethischen Fragestellungen ein.

Er nahm an den Konklaven der Jahre 2005 und 2013 teil. Papst Franziskus berief ihn 2014 in die Kardinalskommission zur Aufsicht über das Institut für die religiösen Werke (IOR); 2024 übernahm er deren Vorsitz.

Schönborn wirkte an den Synoden über die Familie (2014/15), an der Amazoniensynode (2019) sowie an der Synode über die Synodalität (2021–2024) mit und war bis 2024 Mitglied des ständigen Synodenrates.

Am 22. Jänner 2025 nahm Papst Franziskus seinen altersbedingten Rücktritt als Erzbischof von Wien an und bestellte Josef Grünwidl zum Apostolischen Administrator der Erzdiözese. Mit 17. Oktober 2025 wurde Grünwidl zu seinem Nachfolger als Erzbischof von Wien ernannt.

Am 24. Jänner 2026 spendete Kardinal Schönborn im Wiener Stephansdom seinem Nachfolger Josef Grünwidl die Bischofsweihe und führte ihn in sein Amt ein.

Schönborn bleibt weiterhin Ordinarius für die katholischen Ostkirchen in Österreich.

Neben seinen Leitungsaufgaben ist er als Autor zahlreicher theologischer Publikationen hervorgetreten und nimmt regelmäßig zu kirchlichen und gesellschaftlichen Fragen Stellung.

Bischöfliche Sukzession (Apostolische Linie)

Die bischöfliche Sukzession von Kardinal Christoph Schönborn verläuft über Kardinal Hans Hermann Groër O.S.B. (1991) und Kardinal Franz König (1952) sowie Bischof Michael Memelauer (1927) weiter über Friedrich Gustav Kardinal Piffl C.R.S.A., Erzbischof Raffaele Scapinelli di Leguigno, Rafael Kardinal Merry del Val y Zulueta, Mariano Kardinal Rampolla del Tindaro, Edward Henry Kardinal Howard of Norfolk, Carlo Kardinal Sacconi, Giacomo Filippo Kardinal Fransoni, Pietro Francesco Kardinal Galleffi, Alessandro Kardinal Mattei, Bernardino Kardinal Giraud, Papst Clemens XIII., Papst Benedikt XIV., Papst Benedikt XIII., Paluzzo Kardinal Paluzzi Altieri degli Albertoni, Ulderico Kardinal Carpegna, Luigi Kardinal Caetani, Ludovico Kardinal Ludovisi, Erzbischof Galeazzo Sanvitale, Girolamo Kardinal Bernerio O.P., Giulio Antonio Kardinal Santorio bis zu Scipione Kardinal Rebiba.

Diese Linie entspricht der sogenannten Rebiba-Linie, die einen Großteil der heutigen katholischen Bischofssukzessionen prägt.

Als Hauptkonsekrator weihte Christoph Schönborn zu Bischöfen:

Bischof Alois Schwarz (1997)- Bischof von Gurk, später Bischof von St. Pölten
Bischof Ludwig Schwarz S.D.B. (2001) - Bischof em. von Linz
Kardinal Georges Marie Martin Kardinal Cottier O.P. (2003), Theologe des päpstlichen Hauses,  Titularerzbischof von Tullia, Kardinaldiakon von Santi Domenico e Sisto
Weihbischof Franz Scharl (2006), Weihbischof von Wien
Weihbischof Stephan Turnovszky (2008), Weihbischof von Wien
Bischof Ägidius Johann Zsifkovics (2010), Bischof von Eisenstadt
Erzbischof Josef Grünwidl (2026), Erzbischof von Wien

Als Mitkonsekrator

Weihbischof Anton Leichtfried (2007), Weihbischof von St. Pölten
Bischof Benno Elbs (2013), Bischof von Feldkirch, Ap. Administrator des Erzbistums Vaduz
Bischof Werner Freistetter (2015), Bischof der österr. Militärdiözese
Weihbischof Renato Tarantelli Baccari (Vizezegent der Diözese Rom)

Christoph Schönborn was born on 22 January 1945 in Watislaw, in the then Reichsgau Sudetenland. His full baptismal name is Christoph Maria Michael Hugo Damian Peter Adalbert Schönborn. He belongs to the Bohemian line of the Schönborn family, which has produced numerous prominent figures in the Church over the centuries.

His father, Hugo-Damian Schönborn, was a painter and a member of the resistance against the Nazi regime. Following his desertion in 1944, the family entered a period of considerable uncertainty. After the Second World War, they were expelled from their homeland as a result of the Beneš decrees and eventually found refuge with relatives in Austria. Schönborn grew up in Vorarlberg, where, alongside his formal education, he developed an early interest in languages and culture. In addition to German, he is proficient in several classical and modern languages, including Latin, Greek, Hebrew, French, English, Italian, and Spanish.

In 1963, he entered the Dominican Order. He completed his novitiate in Warburg (Westphalia), followed by studies in philosophy and theology in Walberberg near Cologne, in Vienna, and in Paris. He was ordained a priest on 27 December 1970 in the Dominican church in Vienna by Cardinal Franz König. In 1974, he obtained his doctorate at the Institut Catholique de Paris with a dissertation on the iconography of Christ (L’Icône du Christ. Fondements théologiques). His studies also took him to the University of Regensburg, where he studied under Joseph Ratzinger, later Pope Benedict XVI.

In 1975, Schönborn began his academic career as Professor of Dogmatic Theology at the University of Fribourg in Switzerland. From 1981, he served there as full professor of Dogmatic Theology and Eastern Christian Theology. In addition, he was active in several theological commissions, including the International Theological Commission. From 1987 to 1992, he served as secretary of the editorial commission responsible for the Catechism of the Catholic Church.

On 11 July 1991, Pope John Paul II appointed him Auxiliary Bishop of Vienna and Titular Bishop of Sutrium. He was consecrated a bishop on 29 September 1991 in St Stephen’s Cathedral, Vienna, by Cardinal Hans Hermann Groër, O.S.B.; the co-consecrators were Cardinal Franz König and Bishop Vojtěch Cikrle of Brno. His episcopal motto is Vos autem dixi amicos (“I have called you friends”), taken from the Gospel of John.

On 13 April 1995, Schönborn was appointed Coadjutor Archbishop of the Archdiocese of Vienna and assumed leadership of the archdiocese later that same year. In 1996, he received the pallium as Metropolitan of the Viennese ecclesiastical province. On 21 February 1998, he was created a cardinal and assigned the titular church of Gesù Divino Lavoratore.

From 1998 to 2020, Cardinal Schönborn served as President of the Austrian Bishops’ Conference. In this capacity, he was particularly committed to ecumenical and interreligious dialogue, as well as to engagement with social and ethical issues.

He participated in the conclaves of 2005 and 2013. In 2014, Pope Francis appointed him to the Cardinal Commission for the supervision of the Institute for the Works of Religion (IOR); in 2024, he became its President.

Schönborn took part in the Synods on the Family (2014/15), the Amazon Synod (2019), and the Synod on Synodality (2021–2024), and was a member of the Ordinary Council of the Synod of Bishops until 2024.

On 22 January 2025, Pope Francis accepted his resignation as Archbishop of Vienna upon reaching the age limit and appointed Josef Grünwidl as Apostolic Administrator of the Archdiocese. On 17 October 2025, Grünwidl was named his successor as Archbishop of Vienna.

On 24 January 2026, Cardinal Schönborn consecrated his successor, Josef Grünwidl, as bishop in St Stephen’s Cathedral in Vienna and formally installed him in office.

Schönborn continues to serve as Ordinary for the Eastern Catholic Churches in Austria.

In addition to his pastoral and administrative responsibilities, he is the author of numerous theological publications and regularly contributes to discussions on ecclesial and societal issues.

Christoph Schönborn est né le 22 janvier 1945 à Watislaw, dans l’ancien Reichsgau des Sudètes. Son nom de baptême complet est Christoph Maria Michael Hugo Damian Peter Adalbert Schönborn. Il appartient à la branche bohémienne de la famille Schönborn, qui a donné, au fil des siècles, de nombreuses figures marquantes à l’Église.

Son père, Hugo-Damian Schönborn, était peintre et engagé dans la résistance au régime national-socialiste. Après sa désertion en 1944, la famille traversa une période de grande incertitude. À la suite de la Seconde Guerre mondiale, elle fut expulsée de sa terre d’origine en vertu des décrets Beneš et trouva refuge en Autriche auprès de parents. Schönborn grandit dans le Vorarlberg, où il développa très tôt un goût marqué pour les langues et la culture. Outre l’allemand, il maîtrise plusieurs langues anciennes et modernes, notamment le latin, le grec, l’hébreu, ainsi que le français, l’anglais, l’italien et l’espagnol.

En 1963, il entra dans l’Ordre des Prêcheurs (Dominicains). Après son noviciat à Warburg (Westphalie), il entreprit des études de philosophie et de théologie à Walberberg, près de Cologne, puis à Vienne et à Paris. Il fut ordonné prêtre le 27 décembre 1970 à Vienne par le cardinal Franz König. En 1974, il obtint son doctorat à l’Institut Catholique de Paris avec une thèse consacrée à l’iconographie du Christ (L’Icône du Christ. Fondements théologiques). Son parcours académique le conduisit également à l’Université de Ratisbonne, où il étudia auprès de Joseph Ratzinger, futur pape Benoît XVI.

En 1975, il commença sa carrière universitaire à l’Université de Fribourg (Suisse) comme professeur de théologie dogmatique. À partir de 1981, il y fut professeur ordinaire de théologie dogmatique et de théologie des Églises orientales.

Parallèlement, il participa à divers travaux de commissions théologiques, notamment au sein de la Commission théologique internationale. De 1987 à 1992, il fut secrétaire de la commission de rédaction du Catéchisme de l’Église catholique.

Le 11 juillet 1991, le pape Jean-Paul II le nomma évêque auxiliaire de Vienne et évêque titulaire de Sutrium. Il reçut l’ordination épiscopale le 29 septembre 1991 dans la cathédrale Saint-Étienne de Vienne, des mains du cardinal Hans Hermann Groër, O.S.B., avec pour co-consécrateurs le cardinal Franz König et Mgr Vojtěch Cikrle, évêque de Brno. Sa devise épiscopale est Vos autem dixi amicos (« Je vous appelle amis »), tirée de l’Évangile selon saint Jean.

Le 13 avril 1995, il fut nommé archevêque coadjuteur de Vienne et assuma la direction de l’archidiocèse la même année. En 1996, il reçut le pallium en tant que métropolitain de la province ecclésiastique de Vienne. Le 21 février 1998, il fut créé cardinal et reçut le titre de l’église Gesù Divino Lavoratore.

De 1998 à 2020, le cardinal Schönborn fut président de la Conférence épiscopale autrichienne. Il s’y engagea particulièrement en faveur du dialogue œcuménique et interreligieux ainsi que dans la réflexion sur les questions sociales et éthiques.

Il participa aux conclaves de 2005 et de 2013. En 2014, le pape François le nomma membre de la Commission cardinalice de surveillance de l’Institut pour les Œuvres de Religion (IOR), dont il devint président en 2024.

Il prit part aux synodes sur la famille (2014–2015), au synode sur l’Amazonie (2019) ainsi qu’au synode sur la synodalité (2021–2024) et fut membre du Conseil ordinaire du Synode des évêques jusqu’en 2024.

Le 22 janvier 2025, le pape François accepta sa démission de la charge d’archevêque de Vienne, pour raison d’âge, et nomma Josef Grünwidl administrateur apostolique de l’archidiocèse. Le 17 octobre 2025, celui-ci fut désigné comme son successeur.

Le 24 janvier 2026, le cardinal Schönborn conféra l’ordination épiscopale à Josef Grünwidl dans la cathédrale Saint-Étienne de Vienne et procéda à son installation comme archevêque de Vienne.

Le cardinal Schönborn demeure ordinaire pour les fidèles des Églises catholiques orientales en Autriche.

Parallèlement à ses responsabilités pastorales, il est l’auteur de nombreuses publications théologiques et intervient régulièrement sur des questions ecclésiales et sociétales.