Geschichte der Pfarre Reichenau/Rax
Graf Eckbert I. und seine Gemahlin Mathilde von Formbach-Neuburg, (heute Vornbach am Inn, südlich von Passau in Bayern), besaßen ab 1050 die Ländereien nördlich des Semmerings.
Die Formbacher gründeten zur besseren Verwaltung und Urbarmachung ihrer Besitzungen eine Klosterzelle in Gloggnitz, aus der später das Benediktinerkloster Gloggnitz entstand.
Den Mönchen oblag die Seelsorge der Bevölkerung dieses großen Gebietes. Dies gestaltete sich von Gloggnitz aus besonders in der Winterzeit sehr schwierig.
Ein wichtiges Ereignis für die Seelsorge in Payerbach und Reichenau war 1741 die Errichtung eines eigenen Pfarrhofes in Payerbach.
Bis 1803, der Aufhebung des Stiftes Formbach durch die Bayern, gehörte das Pfarrgebiet zu Glognitz .
1256 wurde Reichenau erstmals urkundlich erwähnt.
Der Habsburger Herzog Otto der Fröhliche mit seiner Gemahlin Elisabeth von Bayern erwarb 1333 Schloss und Herrschaft Reichenau und schenkte diesen Besitz dem Zisterzienserkloster Neuberg an der Mürz, Steiermark.
Von da an war ein Neuberger Mönch Administrator und hatte seinen Verwaltungssitz im Schloss Reichenau.
Das Wartholz-Kreuz erinnert an die alljährlichen Visitationen durch den Abt von Neuberg.
Im Schloss befand sich eine mit Heiligenfiguren schön gestaltete und ausgeschmückte Kapelle. Durch ihre Orgel war sie als Hochzeitskirche sehr beliebt. Ihr mächtiger Glockenturm mit Turmuhr überragte die Schlossgebäude. An Sonn- und Feiertagen wurde durch den Pfarrer von Payerbach für die Bevölkerung die hl. Messe gelesen.
Im Jahr 1784 verkaufte das Kloster Neuberg die Herrschaft Reichenau an die „Innerberger Hauptgewerkschaft - Eisenerz“.
1786 hob Kaiser Josef II viele Klöster auf, davon war auch das Stift Neuberg an der Mürz betroffen.
Das nach Erdbeben baufällige und einsturzgefährdete alte Schloss wurde 1829 abgetragen und an seiner Stelle das neue Schloss Reichenau erbaut. An der Thalhofstraße wurde eine Notkirche aus Holz errichtet.
Auf Initiative durch die k.k. Innerberger Hauptgewerkschaft Eisenerz wurde in den Jahren 1842 bis 1845 die neue Kirche erbaut.
Das Hochaltarbild der heiligen Barbara, der Schutzpatronin der Bergleute, wurde von Friedrich Schilcher gemalt. Stifter des Bildes ist der "große Heldendarsteller des Hof-Burgtheaters" Hofschauspieler Ludwig Löwe. Er, selbst Protestant, veranstaltete in Wien eine Benefiz-Aufführung von Ferdinand Raimunds „Verschwender“ zugunsten des neuen Altares. Ludwig Löwe ist im Kostüm eines Bergknappen, der mit seiner Familie der hl. Barbara für die glückliche Heimkehr aus dem Schacht dankt, dargestellt.
Am 9. August 1846 nahm Fürsterzbischof Vinzenz Eduard Milde die feierliche Weihe der Reichenauer Kirche zur Heiligen Barbara vor.
Sie war damals kirchenrechtlich Filialkirche von Payerbach, und der Payerbacher Seelsorger war verpflichtet, an jedem Sonn- und Feiertag und an zwei Wochentagen eine hl. Messe zu feiern.
Die Kirche Sankt Barbara, davor der Glockenturm der ehemaligen Notkirche, um 1900
Durch den Sommeraufenthalt des Kaiserhauses und des Hochadels hat Reichenau im 19. Jhdt bedeutenden Auf-schwung genommen. Die damit verbundene Zunahme der Bevölkerung bewogen die Gemeindeführung Verhandlungen über die Gründung einer eigenen Pfarre Reichenau zu führen und beschloss unter Zustimmung der Pfarre Payerbach und mit eifriger Befürwortung des Wiener Weihbischofs Dr. Godefried Marschall, die Errichtung einer selbständigen Pfarre. Dies wurde vom fürsterzbischöflichen Ordinariat Wien am 12. Februar 1908 bestätigt.
Erzherzog Karl Franz Josef, der spätere Kaiser Karl I., und dessen Gemahlin Erzherzogin Zita weilten ab 1912 gerne in Reichenau, das sie zum ihrem Lieblings-aufenthalt erklärten. Sie wohnten in der Villa Wartholz und besuchten wie einfache Bürger regelmäßig die heilige Messe.
Gegen Ende des 2. Weltkrieges im April 1945 war die Kirche mitten im Kampfgebiet. Granaten schlugen ganz in ihrer Nähe ein. Der Luftdruck zerstörte viele Fensterscheiben. Ein großer Bombentrichter befand sich nur 30 Meter neben der Kirche auf der Hammerwiese.
1946 feierte die Pfarre trotz der Bedrängnisse der Nachkriegszeit das 100-jährige Kirchweihfest. Durch christliche Opferliebe und unbeugsamen Aufbauwillen ist es gelungen, der Kirche wieder ein „neues Kleid" zu geben.
1961 wurde durch ein Personenkomitee ein elektrisches Läutwerk finanziert und Pfarrer Rudolf Pietrek zum 25. Priesterjubiläum geschenkt. Er verstarb jedoch plötzlich am 3. Mai.1961.
Nach Neuausschreibung der Pfarre wurde aus mehreren Bewerbern Friedrich Zeinar zum neuen Pfarrer gewählt und mit 1. August 1961 Pfarrer von Reichenau.
Kardinal Dr .Franz König mit Pfarrer Friedrich Zeinar Visitation 18.05.1973
In der segensreichen Zeit seines 50-jährigen seelsorgerlichen Wirkens und Begleitens einiger Generationen von Reichenauern konnten viele Vorhaben, wie z.B. Innen- und Außenrenovierungen der Pfarrkirche sowie die Platzgestaltung um die Kirche verwirklicht werden.
Seit 1. Juli 2016 gehört die Pfarre Reichenau an der Rax zum Seelsorgeraum Raxgebiet.
Hermann Scherzer
Quellen: Kirchenführer von Norbert Toplitsch 2008
und Pfarrchronik Reichenau
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Auf einem kleinen Hügel erhebt sich die alte Wehrkirche, deren Gründung wahrscheinlich auf Graf Ekbert II. von Formbach-Neuburg-Pitten († 1144) zurückgeht; dessen Vater hatte um 1094 verschiedene Schenkungen im Schwarzatal an das Kloster Formbach am Inn getätigt, darunter auch ½ Hube im Dorf „Beierbach“ (1. urkundliche Nennung des Ortes).
2004 erfolgte die Sanierung des Kriegerdenkmals, das zu einem Mahnmal für den Frieden umgestaltet wurde. Auf der Wiese vor der Kirche stehen die Schubert-Linde und der Schubert-Gedenkstein, im Jahr 1928 anlässlich des 100. Todesjahres des großen Liederfürsten vom Payerbacher Männergesangverein gesetzt. In unmittelbarer Nähe befindet sich der 1821 nach Auflösung des alten Friedhofs erbaute Pfarrhof. Davor steht ein mächtiger Mammutbaum (lat. Sequoia gigantea), 1873 im Jahr des Sommeraufenthalts von Kaiserin Elisabeth („Sisi“) in Payerbach durch den damaligen Pfarrer gepflanzt.