Seit dem 14. Jahrhundert weist die Tiara drei Kronreifen auf. Warum es dazu kam, weiß man nicht mehr. Aber es gibt mehrere Deutungen für diese dreifache Krone. Etwa, dass sie für die dreifache Macht des Papstes steht: Vater der Könige, Herrscher der Welt, Stellvertreter Christi. Oder dass sie die kämpfende, leidende und schlussendlich triumphierende Kirche versinnbildlicht. Oder dass sie das Lehr-, Richter- und Weiheamt des Papstes ausdrückt.
Zuletzt wurde Paul VI. im Jahr 1963 mit einer Tiara – die ihm seine Erzdiözese Mailand geschenkt hatte – gekrönt. Ein Jahr später hat er sie – nicht unumstritten – als überholtes Symbol der weltlichen Macht des Papstes feierlich abgelegt, mit der Absicht, sie zu verkaufen und den Erlös den Armen zu spenden. (Sie wurde von amerikanischen Katholiken gekauft und ist heute in einer Kirche in Washington ausgestellt.)
Papst Benedikt XVI. hat die Tiara schließlich auch im päpstlichen Wappen durch eine Mitra ersetzen lassen. Als einziger wird traditionellerweise nun nur noch St. Peter mit einer Tiara gekrönt – und zwar seine Statue im Petersdom an jedem 22. Februar und 29. Juni.
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