Mesnerinnen und Mesner: Die Ersten, die kommen – und die Letzten, die gehen

Ohne Mesnerinnen und Mesner geht es nicht. Wenn die ersten Besucherinnen und Besucher zur Messe kommen, ist vieles längst geschehen. Die Kirche ist aufgesperrt. Kerzen brennen. Bücher, Gewänder, Kelch und Hostien sind vorbereitet. Mikrofone sind getestet, Blumen gerichtet, Lichter eingeschaltet. Ministrantinnen und Ministranten finden ihre Gewänder, jemand weiß, wo etwas fehlt, und jemand hat den ganzen Kirchenraum im Blick. Meistens sind das die Mesnerinnen und Mesner.

Sie gehören zu jenen Menschen, die man oft erst dann bemerkt, wenn sie fehlen. Denn ihr Dienst geschieht leise, verlässlich und oft im Hintergrund. In den Pfarren der Erzdiözese Wien sind es hunderte Frauen und Männer, die in mehr als 600 Pfarren und an rund 1.200 Kirchenstandorten dafür sorgen, dass Gottesdienste, Taufen, Hochzeiten, Begräbnisse und Feste gut gefeiert werden können.

Viele sind in diesen Dienst hineingewachsen. Nicht mit großem Plan, sondern weil jemand gefragt hat. Weil Hilfe gebraucht wurde. Weil man nicht Nein sagen wollte. Und oft wird aus einem kleinen Ja eine Aufgabe, die das eigene Leben und den eigenen Glauben prägt.

Mesnerdienst heißt nicht nur vorbereiten und wegräumen. Es heißt: da sein. Vor der Feier. Während der Feier. Nach der Feier. Für den Priester, für die Ministranten, für die Gemeinde, für Menschen, die eine Kerze anzünden, eine Frage stellen oder einfach jemanden brauchen, der zuhört.

Franz Jägerstätter: Ein Mesner mit Gewissen

Dass der Dienst der Mesnerinnen und Mesner rund um den Gedenktag des seligen Franz Jägerstätter besonders in den Blick kommt, passt gut- Sein Gedenkatg wird am kommenden Donnerstag, dem 21. Mai begangen - Jägerstätter war selbst Mesner in seiner Heimatpfarre St. Radegund. Er war Bauer, Familienvater, Ehemann von Franziska – und ein Mensch mit einem außergewöhnlich wachen Gewissen. Sein Glaube blieb nicht Theorie. Er wurde Entscheidung. Als der Nationalsozialismus Österreich erfasste, erkannte Jägerstätter klar, dass diese Ideologie mit dem christlichen Glauben nicht vereinbar ist. Aus Gewissensgründen verweigerte er den Wehrdienst. 1943 wurde er hingerichtet. Seit 2007 verehrt ihn die Kirche als Märtyrer.

Für Mesnerinnen und Mesner ist Franz Jägerstätter kein ferner Heiliger. Er ist einer aus ihrer Mitte. Einer, der Kirchenräume kannte, der vorbereitet, gebetet, gedient hat. Einer, dessen Treue im Kleinen zur Kraft für das Große wurde.

Auch Franziska Jägerstätter gehört zu dieser Geschichte. Nach dem Tod ihres Mannes trug sie über Jahrzehnte Schmerz, Ausgrenzung und Armut. Und doch führte sie den Mesnerdienst ihres Mannes weiter. Ihr Leben war, wie sie selbst sagte, ein „langer Karfreitag“ – aber einer, der auf Ostern zuging. Gerade darin liegt eine tiefe Botschaft: Kirchlicher Dienst ist nicht immer glänzend. Manchmal ist er mühsam, verborgen, unspektakulär. Aber er kann Licht tragen. Hoffnung. Treue. Und eine stille Freude, die stärker ist als vieles, was laut daherkommt.

Ein Dienst mit Herz, Humor und offenen Augen

Wer mesnert, erlebt Kirche von innen. Nicht als Zuschauerin oder Zuschauer, sondern mittendrin. Man ist nah am Altar, nah an der Liturgie und nah bei den Menschen. Da ist die Mesnerin, die vor Ostern die Kirche schmückt und sagt: Jetzt ist alles gerichtet, jetzt kann das Fest kommen. Da ist der Mesner, der vor der Messe allein in der Kirche steht und die Stille genießt. Da sind jene, die den Ministranten beim Anziehen helfen, die nervöse Kinder beruhigen, die spontan ein Mikrofon retten, eine Kerze suchen oder einem älteren Menschen den kürzeren Weg zeigen.

Und natürlich gibt es Pannen. Glocken, die bei der Prozession vergessen werden. Technik, die genau im falschen Moment ausfällt. Kleine Missgeschicke, über die man später lachen kann. Mesnerinnen und Mesner brauchen deshalb nicht nur Frömmigkeit, sondern auch Hausverstand, Humor und Improvisationstalent. Ihr Dienst ist praktisch und geistlich zugleich. Es geht um Blumen, Schlüssel, Wäsche, Bücher, Licht, Ton und Ordnung. Aber es geht auch um Atmosphäre, Gastfreundschaft und Vertrauen. Viele Menschen wenden sich gerade an Mesnerinnen und Mesner: „Kannst du eine Kerze anzünden?“ „Kannst du für jemanden beten?“ „Weißt du, wo ich hinmuss?“ Solche Fragen zeigen, wie sehr dieser Dienst mit dem Leben der Menschen verbunden ist.

Besonders schön wird das dort, wo Mesnerteams gemeinsam arbeiten. Wenn mehrere Personen Dienste einteilen, einander vertreten und bei großen Feiern zusammenhelfen, entsteht Gemeinschaft. Gerade Karwoche und Ostern zeigen, wie wertvoll dieses Miteinander ist. Dann wird vorbereitet, getragen, geschmückt, organisiert und gefeiert. Und am Ende spürt man: Kirche lebt, weil Menschen da sind. Mesnerinnen und Mesner sind keine Nebensache. Sie sind stille Alltagshelden der Kirche. Sie öffnen Türen, bevor andere kommen. Sie bleiben, wenn andere gehen. Sie schaffen Räume, in denen Glaube wachsen kann.

Und vielleicht verbindet sie genau das mit Franz Jägerstätter: die Treue im Kleinen, der Dienst ohne Aufsehen und die Bereitschaft, aus dem Glauben heraus Verantwortung zu übernehmen. Woche für Woche. Jahr für Jahr. Mit Herz, mit Händen – und oft mit einem Lächeln.