"Wir haben in Lourdes unser übliches Programm aus internationaler Messe, Sakramentsprozession, Marienprozession - auch genannt Lichterprozession. Das sind die offiziellen Programmpunkte, die wir mit den Menschen des Malteser Ritterordens aus allen Ländern gemeinsam haben. Wir haben auch Messen im Zug und Einzelmessen in den Teams", erklärt Einsatzleiter Georg Male im Gespräch mit Radio Stephansdom, beim Start der Reise am Wiener Westbahnhof.

Mit einem Segensgebet begann Kardinal Schönborn die Wallfahrt der Malteser: "Geleite deine hier versammelten Gläubigen auf ihrer Wallfahrt zum Heiligtum unserer Lieben Frau von Lourdes. Lasse sie deine Gegenwart und Hilfe erfahren, nähre ihren Glauben, stärke ihre Hoffnung und Liebe, schütze sie vor allen Gefahren, bewahre sie vor jedem Unfall, führe sie glücklich ans Ziel und lasse sie wieder unversehrt nach Hause zurück kehren."

Der Zug nimmt auf seiner Fahrt durch Österreich weitere Wallfahrer auf und wird erst ab Innsbruck komplett sein.

Die Betreuung von Kranken und Menschen mit Behinderung stellt neben dem Rettungsdienst und der weltweiten humanitären Hilfe eine Kerntätigkeit der österreichischen Malteser dar. Der "Malteser Hospitaldienst Austria" ist die größte rein ehrenamtliche Behinderten-, Hilfs- und Rettungsorganisation Österreichs. Er ist ein Hilfswerk des "Souveränen Ritter- und Hospitalordens".