Maximilian, der letzte Ritter

Das Jahr 2019 steht in Österreich ganz im Zeichen Kaiser Maximilians I. Ausstellungen, Bücher, Symposien und Themenwanderwege erinnern landauf, landab an den legendenumwobenen Herrscher. Ist soviel Gedenken – von Klosterneuburg bis Stams – nach einem halben Jahrtausend gerechtfertigt? „Ja“, meint die Historikerin Sabine Weiss.

„Maximilian war eine faszinierende Persönlichkeit, stets voller Ideen und Pläne, mit ritterlichen Idealen, ein arbeitsamer Herrscher, schriftstellerisch tätig, ein Liebhaber der Frauen und der Natur, mutig bis zur Waghalsigkeit, aber auch kriegslüstern, ehr- und ruhmsüchtig“, charakterisiert Sabine Weiss die schillernde Persönlichkeit Maximilians in ihrem lesenswerten Buch „Maximilian I. Habsburgs faszinierender Kaiser“.

Maximilian – Aktionsradius seiner Macht

Kaiser Maximilian I., geboren am 22. März 1459 in Wiener Neustadt, wird gern als „letzter Ritter“ bezeichnet – in seine Regentschaft fällt die Zeitenwende vom Mittelalter zur Renaissance. Als er am 12. Jänner 1519 starb, war Amerika entdeckt, der Buchdruck mit beweglichen Lettern erfunden und neue humanistische Ideen hatten sich in seinem Reich verbreitet.

Unbestritten ist die enorme territoriale Ausweitung der Herrschaft der Habsburger im Zuge seiner Regentschaft. Bei seiner Geburt regierte sein Vater Friedrich III. ein Gebiet, das kleiner war als das heutige Österreich. Zum Zeitpunkt seines Todes herrschte Maximilians Enkel Karl V. über ein Weltreich, das von Amerika über Europa bis nach Südostasien reichte.

„Viele seiner Maßnahmen wirkten jahrhundertelang nach, einige bis heute“, erläutert Sabine Weiss. Zukunftsweisend wirkte Maximilian in vielerlei Hinsicht: durch die Weite des Horizonts über Österreich hinaus, die Begründung der Donaumonarchie bis nach Südosteuropa und die jahrhundertelange Verknüpfung Österreichs mit dem Kaisertum des Hauses Habsburg.

Letztere machte Wien zur Kaiserstadt und ist noch heute für den Tourismus von großer Bedeutung. „Maximilian agierte europaweit und dachte weltweit“, schildert die Historikerin: „Als weltliches Oberhaupt der Christenheit besaß er einen weiten Aktionsradius und betrachtete die gesamte christliche Welt, soweit sie ihm bekannt war, als sein Einflussgebiet.“  

Maximilian als Papst?

Wer war dieser außergewöhnliche Herrscher und was bedeuteten für ihn Glaube und Religion? „Wesensmäßig glich er seiner portugiesischen Mutter (Eleonore von Portugal), deren Temperament und geistige Regsamkeit er geerbt hatte.

Seinem habsburgischen Vater (Friedrich III.) verdankte er dagegen seinen kräftigen Körperbau, sein markantes Antlitz mit einer signifikanten Adlernase sowie sein welliges Blondhaar“, beschreibt Sabine Weiss Wesen und Aussehen Maximilians, der von Kindesbeinen an als Thronerbe eine Sonderstellung einnahm und sich dieser auch bewusst war. Bis auf seine geliebte Schwester Kunigunde hatte keines seiner Geschwister das Erwachsenenalter erreicht.

Maximilian interessierte sich wie sein Vater für Astrologie und meinte unter einem ungünstigen Stern geboren worden zu sein. Durch die besondere Gnade Gottes aber sah er sich vor dessen negativen Auswirkungen bewahrt.

„Maximilian wusste, dass sein Leben in Gottes Hand war“, berichtet Maximilian-Expertin Sabine Weiss: „Die Religion nahm einen zentralen Platz in seinem Leben ein. Bereits als Kind lernte er die christlichen Glaubenswahrheiten und die wichtigsten Gebete kennen, im ritterlichen Sankt Georg sah er seinen persönlichen Schutzpatron.“

Maximilian suchte den Schutz vieler Heiliger und besuchte täglich den Gottesdienst. Stand kein Gotteshaus zur Verfügung, ließ er sich die Messe von einem Priester auf einem Tragaltar lesen. Auch an Reliquien wie dem „Heiligen Rock von Trier“ war der Herrscher sehr interessiert.

In der Karwoche zog er sich nach Möglichkeit in ein Kloster zurück, um der Leiden Christi zu gedenken. Bisweilen hatte er den Wunsch, der Welt zu entsagen und in ein Kloster zu gehen. Sabine Weiss: „Noch auffallender war seine Ankündigung im Jahr 1511, Papst werden zu wollen. Doch dieser Plan des gerade verwitweten Kaisers sollte ihm vor allem den Zugriff auf kirchliche Gelder ermöglichen.“

Maximilian und die Frauen    

„Frauen spielten in Maximilians Leben eine wichtige Rolle, sowohl politisch als auch privat“, erklärt Sabine Weiss. Seine Mutter Eleonore von Portugal starb, als er acht Jahre alt war. „Er hat ihr zeitlebens ein ehrendes Andenken bewahrt und sie wie eine Heilige verehrt“, schildert die Historikerin.

Auch zu seiner Schwester Kunigunde pflegte Maximilian eine gute, aufgrund der geografischen Entfernung jedoch meist punktuelle Beziehung. Seine Jugendliebe Rosina von Kraig aus dem Hofstaat seiner Schwester in Wiener Neustadt musste Maximilian 1477 schweren Herzens verlassen, um in die Niederlande zu ziehen und Maria von Burgund, einzige Tochter Karls des Kühnen und reiche Alleinerbin, zu ehelichen.

Aus der als glücklich beschriebenen Ehe gingen die zwei Kinder Philipp der Schöne und Margarete von Österreich hervor. Maria von Burgund, die als eine der schönsten Frauen ihrer Zeit galt, starb aber bereits 1481 infolge eines Reitunfalls bei der Falkenjagd. Ihr untröstlicher Gatte war zu diesem Zeitpunkt erst 23 Jahre alt.

1493 heiratete Maximilian die Mailänder Herzogstochter Bianca Maria Sforza (1472-1510) aus machtstrategischen und wohl auch finanziellen Gründen. Die Ehe war nicht glücklich und blieb kinderlos, war aber letztlich ein Gewinn für das Haus Habsburg, da das Mailänder Herzogtum nach dem Aussterben der Sforzas in habsburgische Hände überging.

Maximilian hatte zudem „überraschend viele“ (Sabine Weiss) Konkubinen und aus diesen Verbindungen zahlreiche Kinder, die vom Hof versorgt wurden. Das habsburgische Weltreich begründete Maximilian durch Kriege und Erbschaften, vor allem aber durch eine aktive Heiratspolitik bei der Verheiratung seiner Kinder und Enkelkinder. Die von seinem Vater als Eigentumsvermerk verwendeten Vokale „a e i o u“ konnten damit als Weltherrschaft des Hauses Österreich gedeutet werden: „Alles Erdreich ist Oesterreich untertan.“

Maximilian starb am 12. Jänner 1519 auf der beschwerlichen Reise von Innsbruck nach Linz in der Burg von Wels und wurde in der St. Georgs-Kathedrale der Militärakademie von Wiener Neustadt bestattet. An seinem Nachruhm hatte er zu Lebzeiten durch autobiografische Schriften aktiv gearbeitet.

Das habsburgische Weltreich ist längst vergangen. Sabine Weiss resümiert: „Maximilian lebt fort, wie er es sich gewünscht hat. Er wollte nicht ,mit dem Glockenton’ vergessen werden, sondern im Gedächtnis der Nachwelt weiterleben, durch seine Taten und durch seine künstlerischen Werke. Das ist ihm in erstaunlichem Ausmaß geglückt.“