Die Weltjugendtage – Aufbruch einer jungen Generation

Es sollte eigentlich bei einem einmaligen Ereignis bleiben. Denn das von Papst Johannes Paul II. im Jahr 1984 erstmals initiierte internationale Jugendtreffen stieß im Vatikan auf einigen Widerstand. Ein Jugendevent von solchen Ausmaßen erschien vielen als sehr gewagt. Doch dann begeisterte der Papst die 300.000 anwesenden Jugendlichen so sehr, dass er das "Jahr der Jugend" der Vereinten Nationen 1985 gleich zum Anlass für ein weiteres Jugendtreffen in Rom nahm, das diesmal mit tatkräftiger Unterstützung von Chiara Lubich, der Gründerin der Fokolar-Bewegung, organisiert wurde. Die Einführung regelmäßiger Weltjugendtage kündigte der Papst schließlich im Dezember 1985 an. Das Treffen am Palmsonntag 1986 in Rom gilt somit als erster offizieller Weltjugendtag.

Neue geistliche Bewegungen

Alle zwei bis drei Jahre finden seither Weltjugendtage an verschiedenen Orten der Welt statt. Ihre Organisation gelingt vor allem dank der aktiven Mitarbeit neuer geistlicher Initiativen, wie etwa "Gemeinschaft und Befreiung" (Communione e Liberazione), mit denen der Päpstliche Rat für die Laien bei der Planung zusammenarbeitet. Zwischen den großen Weltjugendtagen wird der Palmsonntag in den Diözesen der Welt als regionaler Weltjugendtag begangen.

"Katholisches Woodstock"

Im Heiligen Jahr 2000 wurde Rom noch ein weiteres Mal Veranstaltungsort des Weltjugendtages. An die zwei Millionen Jugendliche stürmten damals in der Sommerhitze die Ewige Stadt, während die Römer ihre Stadt fluchtartig in Richtung Meer verließen. Die Medien sprachen von einem "katholischen Woodstock", das an Größe und Reichweite nur 1995 vom Weltjugendtreffen in Manila übertroffen wurde. Mit einer Teilnahme von mehr als vier Millionen Jugendlichen gilt der Weltjugendtag in der Hauptstadt der Philippinen als eine der größten Versammlungen der Menschheitsgeschichte überhaupt.

Papst Franziskus in Rio

Dass in diesem Jahr ausgerechnet ein Papst aus Argentinien in der brasilianischen Stadt Rio de Janeiro den 28. Weltjugendtag – die diözesanen Weltjugendtage zählt man dazu – mit jungen Christen feiern wird, stellt eine große Chance für die Kirche in Lateinamerika dar. Papst Franziskus stammt aus diesem Kontinent, in dem 40 Prozent aller Katholiken weltweit leben, er spricht ihre Sprache und versteht die oft schwierigen Lebensumstände ihrer Umgebung. Brasilien ist – ähnlich wie andere Länder Lateinamerikas – ein Land voller Kontraste, wo Reichtum und Armut nebeneinander existieren, und wo Drogen und Gewalt in einigen Teilen zum Alltag gehören. Bereits der 2. Weltjugendtag fand 1987 in Lateinamerika statt – und zwar in Buenos Aires, der Heimat des neuen Papstes. Damals nannte Papst Johannes Paul II. die Jugend von Südamerika "Protagonisten einer zweifachen Hoffnung": Der Kontinent, dem sie angehören, sei wegen seiner großen An-
zahl an Christen ein "Kontinent der Hoffnung", und auch ihre Jugendlichkeit mache die Teilnehmer zu einem Zeichen der "Hoffnung für die ganze Kirche".

Der Weg des Kreuzes

Beim ersten Jugendtreffen in Rom hat der Papst den Jugendlichen ein schlichtes Holzkreuz mit den Worten anvertraut: "Tragt dieses Kreuz hinaus in die Welt als ein Symbol der Liebe Christi zu den Menschen, und verkündet allen, dass wir allein durch den Tod und die Auferstehung Christi Heil und Erlösung finden können." Seit 1984 ist dieses Holzkreuz unterwegs und wird wie eine Staffel an das Gastgeberland des jeweils bevorstehenden Weltjugendtages weitergegeben: Von Rom aus wanderte es über Buenos Aires und Santiago de Compostela bis zu dem polnischen Wallfahrtsort Tschenstochau, dann weiter von Denver nach Manila, Toronto, Köln, Sydney und schließlich über Madrid bis nach Rio de Janeiro. Auch in diesem Jahr wird das Weltjugendtagkreuz bei einem Kreuzweg durch die Straßen getragen. Jedes Mal ist der Kreuzweg ein wichtiger Bestandteil des viertägigen Weltjugendtagprogramms.

Gebetsgruppen entstehen

Etliche Früchte sind aus den Begegnungen der Jugendlichen mit dem Papst hervorgegangen. In vielen Ländern haben sich Jugendgebetskreise und Anbetungsgruppen gebildet. Es entstanden auch neue Initiativen. Dazu gehört etwa die "Jugend 2000", eine Jugendbewegung im Dienst der Neuevangelisierung, die Prayerfestivals, Jugendwallfahrten, Katechesen, Fahrten zu Weltjugendtagen oder Wanderwochenenden durchführt, oder auch das Mediennetzwerk "Generation Benedikt", das sich 2005 nach dem Weltjugendtag in Köln gebildet hat und unter anderem Medienworkshops veranstaltet. Am Palmsonntag des Jahres 2003 übergab Papst Johannes Paul II. eine Marienikone als ein weiteres Symbol des Glaubens an die Jugendlichen mit den Worten: "Seht eure Mutter! Sie wird als Zeichen Marias mütterlicher Gegenwart nahe bei den jungen Menschen sein." Seither begleitet eine Kopie der berühmten Ikone "Salus Populi Romani", die in der römischen Basilika Santa Maria Maggiore verehrt wird, das Weltjugendtag-Kreuz auf seiner Reise durch die Welt.

Motto des Weltjugendtages

Als Motto des diesjährigen Weltjugendtages in Rio de Janeiro  wurde die Aufforderung Jesu an seine Apostel ausgewählt: "Geht und macht alle Völker zu meinen Jüngern" (Mt 28,19). Benedikt XVI. ermutigte auf dem jüngsten Weltjugendtag in Madrid die Jugend, "den Ruf, Sauerteig zu sein, der den ganzen Teig aufgehen lässt" zu hören. Sie soll "der Welt die Hoffnung verkünden, die im Glauben begründet ist. Gebt ein großmütiges Zeugnis über euer Leben als Christen, besonders im Hinblick auf den nächsten Weltjugendtag in Rio de Janeiro". Dieser Ruf zur Mission gilt nicht nur den Jugendlichen in Brasilien, sondern der Jugend und allen Junggebliebenen der ganzen Welt.