VinziWerke-Gründer Pfarrer Wolfgang Pucher verstorben

Der Gründer der "VinziWerke", Pfarrer Wolfgang Pucher, ist am 19. Juli im 85. Lebensjahr verstorben. Das teilten die VinziWerke am Donnerstag, 20. Juli 2023, mit. Der Grazer "Armenpfarrer" sei im Urlaub nach einem medizinischen Notfall verstorben, die Hilfsorganisation trauere um ihren "Gründer und Wegweiser, Seelsorger und Freund".

Bereits am Donnerstag (20. Juli, 18.30) findet ein erstes Gebet zu seinem Gedenken in Puchers Heimatpfarre Graz-St. Vinzenz statt. Noch im Juni hatte der Geistliche sein 60-jähriges Priesterjubiläum gefeiert.

Pucher habe im Laufe der Jahrzehnte hunderten haupt- und ehrenamtlichen Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern sowie Wegbegleitern als Inspiration gedient, heißt es in der Aussendung der "VinziWerke". Tausenden Menschen habe er eine Stimme gegeben und sich für sie "mit unerbittlichem Willen kompromisslos eingesetzt".

Mit seinen unkonventionellen Lösungsansätzen habe er ihnen schlussendlich Obdach, eine Perspektive und ein Stück Hoffnung geschenkt. So habe er sein gesamtes Leben in die Berufung des Heiligen Vinzenz von Paul und des Seligen Frédéric Ozanam und somit in den Dienst an den Ärmsten in der Gesellschaft gestellt.

"Wir sind in tiefer Trauer. Dennoch möchten wir betonen, dass alle Einrichtungen und Projekte trotz dieser Ausnahmesituation ihre Arbeit weiter fortführen und Menschen am Rande der Gesellschaft in ihrer Not auffangen", betonten Peter Pratl, Obmann der Vinzenzgemeinschaft Eggenberg und Amrita Böker, Koordinatorin der VinziWerke. Die Hilfsorganisation bitte "alle Menschen, die uns bisher verbunden waren, uns auch weiterhin zu unterstützen".

Armenpfarrer Pucher

Der Grazer "Armenpfarrer" Wolfgang Pucher verrichtete 60 Jahre lang seinen priesterlichen Dienst unter dem Motto "Armendienst ist Gottesdienst". Die von Pucher gegründeten "VinziWerke" unterstützten ab den 1990-er-Jahren Menschen, "die aus der Bahn geraten sind und deshalb in Armut leben", wie er selbst in mehreren Interviews erklärte. Zielgruppe waren und sind u.a. Drogen-und Alkoholabhängige, Obdachlose, Haftentlassene, Bettler. In den mittlerweile 40 Institutionen der "VinziWerke" in der Steiermark, Wien und Salzburg finden täglich bis zu 450 Personen Unterkunft und 1.400 Personen werden mit Essen und Lebensmitteln versorgt.

Pucher wurde am 31. März 1939 in Hausmannstätten bei Graz als erstes von drei Kindern der Schneiderin Theresia und des Schuhmachers Karl Pucher geboren. Nachdem sein Vater im Krieg gefallen war, musste die Mutter ihre Kinder mit einer kleinen Waisenrente großziehen. Die Familie lebte in einem ungenügend geheizten Haus, ohne Bad, Toilette oder fließend Wasser. "Bis zu meiner Priesterweihe 1963 hatten wir auch keinen elektrischen Strom", heißt es auf der Website der "VinziWerke".

Pucher hat laut eigener Angaben Hunger gekannt: So sei er im bischöflichen Knabenseminar in Graz einer der wenigen Schüler gewesen, die kein Jausenpaket hatten. "Vor Hunger habe ich manchmal in der Vormittagspause aus dem Speisesaal Brot gestohlen", so Pucher, der 1958 im Gymnasium der Lazaristen in Graz-Eggenberg maturierte und danach in das Klerikat der "Kongregation der Mission" (Lazaristen) in Graz eintrat.

1963 wurde Pucher in der Wallfahrtskirche Mariatrost zum Priester geweiht. Seine Laufbahn führte ihn zunächst als Erzieher im Knabenseminar der Lazaristen in Eggenberg, danach als Kaplan in die Kirche zur Schmerzhaften Mutter in Graz, wo er sich speziell der Kinder- und Jugendpastoral widmete. 1969 bis 1973 leitete er im österreichischen St. Georgskolleg in Istanbul das Internat und war Seelsorger der österreichischen Gemeinde sowie für die Prokuratur verantwortlich.

Armenpfarrer

Im Juni 1973 hielt Pucher seine erste Predigt als neuer Pfarrer in der Grazer Vinzenzkirche, die prägend für sein künftiges Wirken werden sollte. Gleich zu Beginn habe er erklärt, er wolle für alle Menschen da sein, "vor allem für jene, die mich am meisten brauchen", erinnerte sich Pucher in dem Interview mit der steirischen Kirchenzeitung "Sonntagsblatt". So sei er bald auf ein sogenanntes "Delogiertenheim" in direkter Nachbarschaft zur Pfarre gestoßen, in dem 800 Menschen, davon 200 Kinder, lebten."Nach einem Besuch aller Wohnungen wusste ich: die brauchen mich", so Pucher.

Die dort lebenden Menschen waren von den Behörden und allen Sozialaktivitäten der Stadt Graz nahezu ausgeschlossen "und im wahrsten Sinne des Wortes verachtet", erklärte Pucher. Ein erster Schritt, den er erwirkte, war, die 50 cm hohe Schrift "Delogiertenwohnheim der Stadt Graz" an der Fassade entfernen zu lassen. Das Gerücht, er selbst habe die Lettern abmontiert, stimme, auch wenn es ihn ehre, aber nicht.

Bei seinen Aktionen sei ihm "mitunter menschenverachtender Widerstand" entgegengebracht worden, erkärte Pucher. Das habe ihn aber nie ans Aufhören denken lassen: "Wenn ich vor einer Herausforderung stehe, dann stelle ich mich ihr, und dieses Sich-Stellen weckt neue Kräfte". Woher die Kräfte kommen, könne er nicht genau bestimmen, aber, "Ich bin der festen Überzeugung: Wenn Gott jemandem eine Aufgabe gibt, dann gibt er ihm auch die notwendigen Kräfte und Fähigkeiten, sie zu erfüllen", so der "Armenpfarrer".

Noch am 18. Juli feierte er in seiner Grazer Heimatpfarre St. Vinzenz eine Dankmesse anlässlich seines 60-jährigen Priesterjubiläums. Wenn er einmal vor Gott stehe, wolle er ihn bitten, "mich für den Dienst an den Armen in jene ewige Gemeinschaft aufzunehmen, zu der wir alle unterwegs sind", sagte der 84-Jährige im Juni in einem Gespräch mit dem "Sonntagsblatt".

Pucher erhielt auch zahlreiche Auszeichnungen, etwa 2015 das silberne Ehrenzeichen für seine Verdienste um die Republik Österreich sowie 2018 den Humanitätspreis des Österreischischen Roten Kreuzes. Der "Vinzi Pfarrer" war auch politisch engagiert. So demonstrierte er am 2. Mai 2011, dem 1. Tag des mittlerweile gültigen Bettelverbotes, vor dem Grazer Landhaus in dem er bettelte.

Gründer der "VinziWerke"

Die von Pucher gegründeten "VinziWerke" sind ab 1990 aus der Vinzenzgemeinschaft Eggenberg entstanden. Zielgruppe sind Menschen, "die aus der Bahn geraten sind und deshalb in Armut leben": u.a. Drogen- und Alkoholabhängige, Obdachlose, Haftentlassene, Bettler. In den mittlerweile 40 Institutionen der "VinziWerke" in der Steiermark, Wien und Salzburg finden täglich bis zu 450 Personen Unterkunft und 1.400 Personen werden mit Essen und Lebensmitteln versorgt.

Allein in Wien bietet das Hilfswerk sieben Einrichtungen an, etwa zwei Notschlafstellen - "VinziBett" und "VinziPort" - zwei "VinziShops" sowie den "VinziMarkt" und das "VinziDorf". Letzteres bietet 24 langzeitobdachlosen Männern ein Zuhause auf Dauer.

Infos: https://www.vinzi.at